La voz de Selena Gómez abrió un debate: ¿qué le hace realmente el vapeo a las cuerdas vocales?

La actriz, cantante y empresaria Selena Gómez es una de las figuras más influyentes del entretenimiento mundial. Desde sus primeros pasos en Disney hasta su consolidación como protagonista de la galardonada serie Only Murders in the Building, millones de jóvenes crecieron acompañando su carrera. Pero semejante exposición también la convirtió en blanco de críticas constantes: desde su talento artístico hasta sus relaciones sentimentales, su apariencia física y, más recientemente, su propia voz. Y no precisamente como instrumento musical detrás de éxitos como Hands to Myself o Who Says, sino como herramienta de comunicación cotidiana. En los últimos años, algunos creadores de contenido comenzaron a parodiar su manera de hablar, mientras miles de usuarios debatían sobre una transformación perceptible: aquella voz predominantemente dulce y brillante de sus comienzos fue adquiriendo un tono más grave, ronco, por momentos nasal y menos claro. Frente a las especulaciones, la propia artista decidió ofrecer una explicación: los efectos de años de consumo de cigarrillos electrónicos con nicotina.

La aclaración llegó el 18 de octubre pasado, a través de una historia de Instagram en la que la intérprete de 34 años reconoció abiertamente su relación con el vapeo y las dificultades para abandonar la nicotina. “No voy a poder cambiar mi voz (de nuevo). Vapeaba mucha nicotina. Dejar la nicotina es muy difícil y solo quería decir que, si estás pasando por eso o incluso estás pensando en empezar a vapear, no vale la pena”, advirtió ante sus seguidores.

“Es una tontería y me cambió la voz”, agregó entre risas. Y, lejos de mostrarse particularmente preocupada por las opiniones ajenas, completó: “Así que, si no les gusta cómo suena mi voz, lo entiendo perfectamente. No me importa. Simplemente no me escuchen”. Gómez también contó que había conseguido dejar el vapeo, aunque reconoció lo difícil que resulta sostener esa decisión. Su testimonio, que rápidamente se viralizó, abrió una discusión que va mucho más allá de una celebridad y su particular manera de hablar.

Sin embargo, la historia clínica de Selena Gómez también es compleja y no puede quedar fuera del contexto. La artista, nominada a los premios Grammy, fue diagnosticada con lupus eritematoso sistémico (LES) en 2013, una enfermedad autoinmune crónica que provoca que el sistema inmunitario ataque por error tejidos y órganos del propio cuerpo. Su situación alcanzó uno de los momentos más delicados en 2017, cuando una complicación renal conocida como nefritis lúpica la llevó a someterse a un trasplante de riñón.

Desde entonces, Gómez ha hablado públicamente sobre las dificultades de convivir con una enfermedad crónica y los efectos de sus tratamientos. En su documental Selena Gómez: My Mind & Me, estrenado en 2022, expuso episodios de dolor físico, agotamiento y complicaciones de salud, además de mostrar cómo los médicos le recomendaron un tratamiento intravenoso con rituximab, un medicamento utilizado para determinadas enfermedades autoinmunes. En otras oportunidades también reveló que recibió quimioterapia para controlar el lupus y explicó cómo ciertos medicamentos pueden producir cambios físicos, entre ellos fluctuaciones de peso y retención de líquidos. Todo esto permite comprender mejor el contexto de su salud, aunque no demuestra que la enfermedad o sus tratamientos sean responsables de las alteraciones de su voz.

Pero el caso de Gómez pone sobre la mesa una preocupación que excede ampliamente a Hollywood. Los cigarrillos electrónicos se popularizaron entre los jóvenes gracias a sus diseños llamativos, la variedad de sabores y la percepción de que representan una alternativa menos perjudicial al tabaco tradicional. También influye la creencia equivocada de que inhalar su aerosol equivale simplemente a respirar vapor de agua. En realidad, estos dispositivos pueden liberar nicotina, partículas ultrafinas, metales y otras sustancias potencialmente dañinas. Que no exista combustión de tabaco no significa que su consumo sea inofensivo.

Entonces, ¿el vapeo puede ocasionar alteraciones permanentes en las cuerdas vocales? ¿Es posible recuperar la voz original después de abandonar el hábito?

El peligro detrás del vapor: qué contienen realmente los cigarrillos electrónicos

Al igual que el tabaco convencional, los cigarrillos electrónicos están lejos de ser inofensivos, aunque su apariencia tecnológica y sus sabores dulces puedan transmitir una sensación muy diferente. Dispositivos coloridos, diseños cada vez más sofisticados y aromas que van desde frutas hasta golosinas forman parte de una oferta comercial que ha conseguido instalar el vapeo entre millones de consumidores. Pero detrás de esa imagen aparentemente inocente se esconde una combinación de sustancias con efectos perjudiciales para la salud, algunos ampliamente documentados y otros cuyas consecuencias a largo plazo todavía se investigan.

Según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), el aerosol que producen estos dispositivos no es simplemente vapor de agua. Puede contener nicotina, partículas ultrafinas, metales y diferentes compuestos químicos potencialmente tóxicos, algunos de ellos cancerígenos. La exposición varía según el líquido utilizado, la temperatura de calentamiento y las características del aparato. Y aunque no todos los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, muchos incorporan distintas concentraciones de esta sustancia altamente adictiva, especialmente preocupante durante la adolescencia, cuando el cerebro todavía se encuentra en desarrollo.

Pero la nicotina está lejos de ser el único componente que genera preocupación. El formaldehído y el acetaldehído, sustancias que pueden producirse al calentar determinados líquidos, presentan riesgos toxicológicos; la acroleína es un potente irritante respiratorio; y metales como plomo, níquel y cromo pueden desprenderse de los componentes del dispositivo y pasar al aerosol inhalado. A ellos se suman las partículas ultrafinas, capaces de penetrar profundamente en el sistema respiratorio, y los saborizantes, cuya seguridad alimentaria no implica necesariamente que sean seguros para inhalar. En otras palabras, que algo pueda comerse no significa que deba terminar dentro de los pulmones.

La magnitud del fenómeno también preocupa a escala mundial. En octubre de 2025, la OMS estimó por primera vez que más de 100 millones de personas utilizaban cigarrillos electrónicos en todo el planeta, entre ellas al menos 15 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años. En los países con datos disponibles, los menores presentaban, en promedio, una prevalencia de consumo nueve veces superior a la de los adultos. Una expansión que el organismo vincula, entre otros factores, con la promoción de estos productos mediante redes sociales, diseños atractivos y una amplia variedad de sabores.

La situación argentina, mientras tanto, sumó un cambio regulatorio importante. En mayo de 2026, el Gobierno nacional derogó la prohibición de comercialización de cigarrillos electrónicos que regía desde 2011 y aprobó un nuevo marco normativo destinado a establecer requisitos de registro, control sanitario y fiscalización. La decisión, impulsada mediante la Disposición 2543/2026 de la ANMAT y la Resolución 549/2026 del Ministerio de Salud, buscó reemplazar un esquema prohibitivo que, según las propias autoridades, no había logrado impedir el acceso a estos productos. En definitiva, se traduce en un retroceso sanitario que habilita el aumento en la iniciación juvenil, una puerta de entrada al tabaquismo y, por ende, un daño directo a la salud.

Vapeo en Argentina: más de uno de cada tres estudiantes secundarios ya lo probó

¿Y qué sucede entre los adolescentes argentinos? Una de las radiografías nacionales más recientes aparece en el Séptimo Estudio Nacional sobre Consumo de Sustancias Psicoactivas en Estudiantes de Enseñanza Secundaria, elaborado por el Observatorio Argentino de Drogas (OAD), dependiente de la Sedronar, y publicado en noviembre de 2025. El relevamiento, de alcance nacional, no investiga directamente los efectos del vapeo sobre la salud o las cuerdas vocales, sino que mide la frecuencia del consumo, las edades de inicio y determinadas características de la población escolar.

Los resultados son contundentes: el 35,5% de los estudiantes secundarios declaró haber utilizado cigarrillos electrónicos alguna vez en su vida, mientras que el 29% lo había hecho durante los 12 meses anteriores al relevamiento y el 16,7% durante los últimos 30 días. Es decir, más de uno de cada tres alumnos ya había probado el vapeo y casi uno de cada seis lo había utilizado durante el último mes. Un dato particularmente significativo es que el uso reciente de estos dispositivos superó al del cigarrillo tradicional, cuya prevalencia mensual alcanzó el 13,8%.

El consumo también aumenta con la edad. Entre los estudiantes de 14 años o menos, el 13,1% reconoció haber vapeado durante el último mes. La cifra asciende al 18,2% entre quienes tienen 15 y 16 años, y alcanza el 20% a partir de los 17 años. Aunque estos porcentajes corresponden a grupos etarios distintos dentro de la población escolar, reflejan una presencia considerable de los cigarrillos electrónicos incluso entre los más chicos.

También aparecen diferencias según el género. El 36,9% de las estudiantes mujeres manifestó haber probado alguna vez estos dispositivos, frente al 34,1% de los varones. En el consumo durante los últimos 12 meses, los porcentajes fueron del 30,4% y el 27,7%, respectivamente. Sin embargo, al analizar únicamente los 30 días previos al estudio, el informe no encontró diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos.

El panorama muestra que el vapeo dejó de ser una práctica marginal entre los adolescentes argentinos y se convirtió en una modalidad de consumo extendida, incluso por encima del cigarrillo convencional en determinados indicadores. Pero conocer cuántos jóvenes vapean no equivale a saber qué consecuencias tendrá ese hábito sobre su organismo. Mucho menos sobre una herramienta tan cotidiana, delicada y personal como la voz. Ahí comienza otro interrogante: ¿qué sucede cuando ese aerosol entra en contacto con la laringe y los pliegues vocales?

¿El vapeo puede cambiar la voz para siempre?

La confesión de Selena Gómez abrió un interrogante que la ciencia todavía no consigue responder completamente: ¿hasta qué punto los cigarrillos electrónicos pueden modificar la voz y cuáles son las posibilidades de recuperar sus características originales?

Consultada por Página/12, la licenciada Fabiana Wilder, jefa del Servicio de Fonoaudiología del Hospital de Clínicas de la UBA y coordinadora del sector de Diagnóstico y Rehabilitación de la Voz, explicó que “existe poca información acerca de las consecuencias específicas del vapeo en la voz”. Sin embargo, advirtió que su consumo se asocia con inflamación y sequedad de los pliegues vocales, mayor riesgo de tos, dificultades respiratorias y deterioro de la calidad vocal.

Los estudios disponibles documentan un aumento de los síntomas vocales asociados al consumo, aunque todavía no existe evidencia clínica suficiente para asegurar que vapear provoque necesariamente una voz más grave de manera permanente, como la transformación que la protagonista de Only Murders in the Building atribuyó a sus años de consumo de nicotina. No obstante, la especialista señaló que los datos disponibles muestran efectos acumulativos sobre la laringe y los sistemas respiratorio y cardiovascular cuando el hábito se mantiene de manera crónica.

¿Y qué sucede cuando una persona abandona el vapeo? Wilder explicó que “la evidencia sugiere que suspender la exposición puede asociarse con mejoría parcial de los síntomas, pero posiblemente sin revertir completamente cambios estructurales laríngeos”. Es decir, dejar de vapear puede favorecer la recuperación de la calidad vocal, aunque no garantiza que todas las alteraciones desaparezcan.

Para evaluar estas consecuencias, la especialista destacó la importancia de la videolaringoestroboscopía, un procedimiento que permite observar la vibración de los pliegues vocales, su simetría, amplitud y cierre. El diagnóstico puede complementarse con evaluaciones de la ronquera y mediciones acústicas que permiten determinar la gravedad de las alteraciones.

En cuanto a la prevención, recomendó abandonar o reducir el vapeo, mantener una hidratación adecuada, humidificar los ambientes y evitar otros factores irritantes, como el tabaco convencional y el alcohol. También mencionó la importancia del descanso vocal y, cuando corresponda, la rehabilitación fonoaudiológica. Pero dejó una advertencia fundamental: “Frente a cualquier cambio que se produzca en la voz, una disfonía o síntomas de malestar de más de 15 días de duración resulta indispensable la valoración de la laringe”.

Así, el caso de la intérprete de Good For You deja una conclusión que trasciende las imitaciones y burlas en redes sociales. Su testimonio no constituye una prueba médica de que el vapeo haya provocado todos los cambios de su voz, pero tampoco invalida los riesgos documentados de estos dispositivos. Porque más allá de cantar, actuar o trabajar frente a un micrófono, la voz es una parte esencial de nuestra identidad. Y aunque la ciencia todavía busca respuestas sobre los efectos permanentes del vapeo, ya existen suficientes motivos para no subestimar sus consecuencias.