Kenia: condenaron a 200 años de prisión al líder de una secta que provocó la muerte de 190 niños

El hallazgo de tumbas clandestinas en un bosque de Kenia permitió descubrir una de las tragedias más graves vinculadas al fanatismo religioso de los últimos años. Detrás de aquella comunidad aislada, instalada en una extensa propiedad de Shakahola, funcionaba una secta en la que cientos de personas eran sometidas a ayunos extremos bajo la promesa de alcanzar el paraíso.

El principal responsable era Paul Nthenge Mackenzie, un expastor que había construido una importante comunidad de seguidores a través de prédicas religiosas difundidas por televisión. Cuatro días atrás, el 6 de noviembre, la Justicia lo condenó a 200 años de prisión por los homicidios de 190 niños y un adulto, en el marco de la denominada Masacre de Shakahola.

La investigación determinó que el líder religioso había impuesto un régimen de sometimiento en el que dejar de comer era una obligación espiritual. Según su prédica, quienes murieran primero llegarían antes al cielo. Sin embargo, detrás de ese discurso se desarrollaba una estructura de violencia en la que también se asesinaba a quienes se resistían a cumplir sus órdenes.

Una comunidad aislada bajo la promesa del paraíso

La historia de Mackenzie comenzó lejos del mundo religioso. Antes de convertirse en pastor había trabajado como taxista en Nairobi, la capital de Kenia. Su popularidad creció cuando consiguió un espacio en un canal de televisión por cable, desde donde difundía sus interpretaciones de la Biblia.

Con el paso del tiempo reunió seguidores, dinero e influencia, hasta fundar la Iglesia Internacional de las Buenas Noticias. Su discurso estaba atravesado por anuncios apocalípticos y advertencias sobre la inminente llegada del fin del mundo.

En 2019 decidió trasladar a sus fieles a una propiedad de más de 400 hectáreas en Shakahola, cerca de Malindi, en el este del país. Allí organizó una comunidad prácticamente desconectada del exterior, donde sus seguidores debían obedecer reglas impuestas por el pastor.

El aislamiento se profundizó durante la pandemia de coronavirus. Muchas personas se incorporaron al grupo convencidas de que aquel lugar las protegería de la enfermedad y del supuesto apocalipsis que anunciaba Mackenzie.

Dentro del predio, el líder había establecido incluso un orden para morir: primero los niños, después las mujeres, luego los hombres y, finalmente, los principales integrantes de la organización.

Ayunos forzados, torturas y asesinatos

La falta de alimentos era el mecanismo central de sometimiento. Los seguidores debían dejar de comer para demostrar su obediencia religiosa. Quienes se negaban o intentaban escapar eran castigados con golpizas, cadenas, esposas y exposición prolongada al sol.

Los testimonios de sobrevivientes y los resultados de las autopsias permitieron conocer la dimensión de la violencia. No todas las víctimas murieron por inanición: algunas fueron asfixiadas, estranguladas o asesinadas a golpes. También se documentaron casos de personas enterradas vivas.

Entre los episodios reconstruidos durante la investigación apareció la historia de una mujer que vivía en la comunidad con sus seis hijos. Después de dar a luz a su séptimo bebé, le quitaron al recién nacido, que murió en el bosque antes de cumplir los 12 días de vida.

Las marcas encontradas en los cuerpos de algunos sobrevivientes, especialmente en muñecas y tobillos, evidenciaban las agresiones y las condiciones de sometimiento a las que habían sido expuestos.

El descubrimiento de una tragedia que dejó 448 cuerpos

La masacre comenzó a conocerse públicamente en abril de 2023, cuando un hombre denunció la desaparición de su esposa y de su hija. La presentación llevó a la Policía hasta el terreno de Shakahola, donde los efectivos encontraron tumbas clandestinas y comenzaron a descubrir la magnitud de lo ocurrido.

Los operativos permitieron recuperar 448 cuerpos. De acuerdo con la investigación, las víctimas incluían niños y adultos, aunque la sentencia contra Mackenzie contempló 191 homicidios: 190 menores y una persona adulta.

Durante los procedimientos también rescataron a sobrevivientes en condiciones físicas extremas. Algunos se negaban a recibir alimentos y asistencia médica porque estaban convencidos de que comer representaba una desobediencia a Dios y podía impedirles alcanzar la vida eterna.

La investigación dejó además al descubierto las advertencias que no habían sido atendidas. Mackenzie ya había enfrentado problemas judiciales por sus prédicas extremistas en 2017 y volvió a quedar bajo investigación en 2019. Sin embargo, consiguió continuar con sus actividades y trasladar su comunidad a Shakahola.

Durante el proceso, la jueza cuestionó la falta de intervención de las autoridades frente a las denuncias de antiguos integrantes de la secta y las señales de violencia que se habían registrado antes de la tragedia.

Tras conocerse el caso, el presidente de Kenia, William Ruto, anunció la creación de una comisión investigadora y de una oficina estatal destinada a supervisar y regular las organizaciones religiosas.

Las condenas y el testimonio del hijo del pastor

La responsabilidad penal no quedó limitada a Mackenzie. Otros integrantes de la organización también fueron condenados por su participación en los crímenes y los castigos contra los seguidores.

Sus tres principales colaboradores recibieron penas de entre 140 y 160 años de prisión, mientras que otros 23 acusados fueron sentenciados a condenas de entre 10 y 30 años. En total, 29 personas recibieron penas en el proceso.

Uno de los testimonios más impactantes fue el de Dan, el hijo mayor del pastor, quien había conseguido escapar de la secta durante su adolescencia. El joven relató que también había sufrido maltratos y que, cuando tenía 12 años, fue obligado a realizar un ayuno de siete días. Además, recibió golpizas por negarse a cumplir determinadas tareas.

Sus hermanos fueron rescatados durante el operativo policial de 2023 y quedaron bajo cuidados médicos e institucionales.

Después de escuchar la sentencia, Dan manifestó su alivio y responsabilizó a su padre por los crímenes. Incluso se acercó a saludarlo en el tribunal, pero Mackenzie reaccionó con enojo y lo acusó de traidor.

La Fiscalía había solicitado la pena de muerte para el líder religioso y sus principales colaboradores. Sin embargo, la jueza consideró que esa sanción podía ser interpretada por los condenados como una vía para alcanzar la salvación que tanto habían prometido a sus seguidores.

La condena a 200 años de prisión representa un nuevo capítulo judicial para la Masacre de Shakahola, pero no significa el cierre definitivo de la tragedia. Detrás de los 448 cuerpos recuperados todavía persisten interrogantes sobre las personas desaparecidas y las familias cuyo destino continúa sin esclarecerse.

 

Op. F. Casas