Hualilán avanza hacia el RIGI con una inversión de US$ 604 millones
Challenger Gold presentó la prefactibilidad del proyecto aurífero en Ullum, que prevé 14 años de producción y 135.000 onzas anuales. La minera prepara la solicitud para el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones.
La minera australiana Challenger Gold presentó los resultados clave de su Estudio de Prefactibilidad (PFS) para el yacimiento Hualilán, ubicado en el departamento Ullum, consolidando el regreso de San Juan a la producción aurífera tras más de una década sin nuevas aperturas de este tipo.
El estudio valida una operación a cielo abierto con una vida útil inicial de 14 años y una producción promedio anual de 135.000 onzas de oro equivalente. La compañía avanza ahora hacia la etapa de Factibilidad Definitiva (DFS) y se alista para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), convirtiéndose en la sexta solicitud de este tipo tramitada en la provincia.
El plan financiero, diseñado por la consultora Ausenco, estima un gasto de capital inicial (Capex) de US$ 267 millones durante los dos años de construcción y arranque, periodo en el que la mina proyecta producir 105.000 onzas. A lo largo de su vida útil, se destinarán US$ 337 millones adicionales a sostenimiento operativo y expansión de infraestructura.
La estrategia de procesamiento contempla dos circuitos independientes: una planta de lixiviación en pilas de 8 millones de toneladas anuales para mineral de menor ley y una planta de flotación y lixiviación de 1,5 Mt/a, que permitirá obtener barras doré y concentrado de zinc de alta pureza. Para reducir costos, Challenger firmó un memorando con YPF Luz, que financiará la infraestructura eléctrica mediante un contrato PPA, aportando un ahorro de US$ 48 millones en la inversión inicial.
El proyecto generará un impacto socioeconómico significativo: 900 puestos de trabajo directos e indirectos y pagos de US$ 287 millones en regalías provinciales, junto a US$ 542 millones en impuestos nacionales y aranceles de exportación. Además, la casa matriz en Perth captó 85 millones de dólares australianos (unos US$ 61 millones) en la Bolsa de Australia para financiar perforaciones de expansión y completar los estudios definitivos durante el tercer trimestre.
Hualilán se suma a los proyectos que ya recibieron luz verde en San Juan, como Los Azules, Nuevo Gualcamayo y Veladero. En paralelo, se evalúan otras iniciativas destacadas, como el distrito cuprífero Vicuña (Josemaría y Filo del Sol) y El Pachón. Con más de US$ 43.000 millones en inversiones anunciadas, San Juan lidera el ranking nacional, principalmente en proyectos de cobre y oro.
Op: Juan Llarena
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