El Niño complica a la minería sanjuanina: proyectos reajustan cronogramas y disparan sus costos de operación

La temporada minera 2026/2027 en San Juan estará marcada por el impacto de “El Super Niño”. El fenómeno climático ha encarecido las operaciones en alta cordillera y generado una fuerte incertidumbre sobre los plazos de trabajo. Las extremas condiciones meteorológicas afectan tanto a las obras de exploración como a los proyectos en producción activa.

Las fuertes nevadas registradas desde mitad de año obligaron a modificar los planes operativos. Con variaciones de temperatura en el Pacífico de hasta 4 °C, este evento se encamina a ser uno de los más intensos de las últimas décadas, impactando a la minería andina con intensos temporales de nieve y lluvias.

Demoras y costos extra en los proyectos de exploración

A diferencia de un año habitual —donde los trabajos se retoman entre septiembre y octubre—, la mayoría de los campamentos de exploración no pudo acceder a sus zonas de trabajo antes de noviembre. Uno de los pocos que logró ingresar fue Fortescue en su depósito Nacimiento (Iglesia), gracias a su cercanía a la ruta provincial y a una menor carga de nieve en la cuenca norte. Sin embargo, antes de iniciar la perforación, las cuadrillas debieron abocarse al despeje de caminos y al acondicionamiento del lugar.

El escenario actual obligó a sumar nuevos requerimientos logísticos y de seguridad:

• Prevención de avalanchas: Las operadoras incorporaron empresas especializadas para evaluar la cohesión y densidad del manto nivoso, sumando personal técnico de forma permanente durante la campaña.

• Adecuación de flota: Se exigió equipar las camionetas con snorkels y protecciones inferiores reforzadas ante el aumento en los caudales de los ríos por el deshielo.

• Horas máquina: Proyectos como Altar prevén duplicar el gasto en maquinaria pesada y operadores para abrir y mantener caminos, un rubro que representa el tercer mayor costo de sus presupuestos.

• Revisión de metas: Desarrollos como Los Azules y Pachón debieron postergar el inicio de tareas. Desde el sector advierten que la reducción de la ventana de trabajo obligará a priorizar objetivos y dejar de lado algunas actividades planificadas.

Impacto en los emprendimientos anualizados

Los proyectos que operan de forma continua durante todo el año también debieron tomar medidas extraordinarias. En el yacimiento Veladero y en el complejo Vicuña se contrataron horas de vuelo y servicios de evacuación preventiva en helicóptero durante los momentos más críticos del invierno.

En Filo del Sol (Vicuña), la acumulación de nieve obligó a paralizar la exploración a partir de julio, aunque desde la operadora indicaron que no se compromete el cronograma para la decisión final de inversión.

Por su parte, la mina de oro Veladero sufrió unos 70 días de inactividad en la extracción de metales debido a los temporales, lo que postergó obras de infraestructura clave como la ampliación de la Fase 9 del valle de lixiviación. Este freno productivo y el retraso en las campañas de proveedores podrían tener repercusiones en la economía local y en la recaudación de regalías provinciales