Nobel de Medicina 2026: premiaron a tres científicos por sus avances para controlar la actividad cerebral
La ciencia que permitió utilizar la luz para estudiar y controlar la actividad de determinadas células fue reconocida este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026.
El anuncio fue realizado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo, y marcó el inicio de la semana de los Premios Nobel 2026. Los tres investigadores compartirán la dotación económica correspondiente al máximo reconocimiento científico.
Una nueva herramienta para estudiar el cerebro
El trabajo de los investigadores permitió desarrollar una herramienta capaz de activar o inhibir neuronas específicas mediante estímulos luminosos. La técnica transformó el estudio de los circuitos neuronales y abrió nuevas posibilidades para comprender procesos relacionados con la memoria, las emociones y el comportamiento.
El origen de este avance se encuentra en las investigaciones de Peter Hegemann y Georg Nagel sobre una proteína llamada canalrodopsina, identificada en un organismo unicelular.
La particularidad de esta proteína es su capacidad para responder a la luz y permitir el desplazamiento de iones a través de la membrana celular, provocando cambios en la actividad eléctrica de la célula.
De la proteína a la optogenética
El descubrimiento tomó una nueva dimensión con el trabajo de Karl Deisseroth, quien trasladó este mecanismo al campo de las neurociencias.
Sus investigaciones permitieron incorporar el sistema a las neuronas y utilizar pulsos de luz para modificar su actividad. El procedimiento comenzó a probarse en células y posteriormente fue aplicado en animales vivos.
De esta manera nació la optogenética, una técnica que actualmente se utiliza en laboratorios de todo el mundo para investigar cómo funcionan determinados circuitos neuronales.
La posibilidad de controlar grupos específicos de neuronas permite a los científicos observar con mayor precisión cómo intervienen en diferentes funciones y comportamientos, algo que hasta entonces resultaba mucho más difícil de estudiar.
Un avance con potencial médico
El Comité Nobel destacó que los descubrimientos de Deisseroth, Hegemann y Nagel abrieron una nueva etapa en la investigación de las funciones cerebrales.
Además de su importancia para la investigación básica, la optogenética comenzó a ser estudiada por sus posibles aplicaciones médicas. Entre ellas aparecen tratamientos destinados a recuperar determinadas funciones visuales y otras alternativas que todavía se encuentran en etapas de investigación.
Con el anuncio del Nobel de Medicina, comenzó oficialmente la entrega de los Premios Nobel 2026. Durante los próximos días se conocerán los ganadores de las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas.
Op. F.Casas
Los comentarios están cerrados.