La Cordillera de los Andes reúne algunos de los mayores recursos minerales del planeta y posiciona tanto a Chile como a Argentina como actores estratégicos para abastecer la creciente demanda global de cobre, oro y plata. Sin embargo, la realidad minera a ambos lados de la frontera es muy diferente.

Chile, principal productor mundial de cobre, cuenta con una industria madura, con más de un siglo de desarrollo y proyectos en operación que sostienen una parte fundamental de su economía. Argentina, en cambio, todavía no produce cobre a escala comercial y concentra sus esfuerzos en poner en marcha inversiones que permitan transformar ese potencial geológico en exportaciones.

Las diferencias también se reflejan en las prioridades del sector. Mientras las empresas chilenas analizan el impacto que tienen los costos internacionales sobre la producción —especialmente a raíz de la inestabilidad generada por conflictos como la guerra en Medio Oriente—, el empresariado argentino mantiene el foco en atraer inversiones y acelerar el desarrollo de nuevos proyectos.

Ambos países, además, comparten un marco de cooperación a través del Tratado de Integración y Complementación Minera, vigente desde la década de 1990. La herramienta busca facilitar el desarrollo de proyectos en zonas fronterizas mediante mecanismos de coordinación binacional, aunque su implementación también ha generado cuestionamientos de algunos sectores vinculados a proveedores locales.

Expectativas positivas para los próximos años

Los estudios elaborados por entidades empresarias de ambos países muestran un escenario optimista para el mercado del cobre.

En Chile, el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO) relevó entre empresas mineras y proveedoras una expectativa favorable para los próximos dos años, con previsiones de nuevas inversiones y un fortalecimiento de la demanda internacional del metal.

En Argentina, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) y el CIPEEC proyectan un importante crecimiento impulsado por los proyectos en evaluación y por las inversiones vinculadas al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que podrían movilizar más de 54.500 millones de dólares en distintas iniciativas.

A este panorama se suma la expectativa de que acuerdos comerciales, como el alcanzado entre el Mercosur y la Unión Europea, generen nuevas oportunidades para las futuras exportaciones mineras argentinas.

Los obstáculos cambian según el grado de desarrollo

La experiencia de Chile hace que sus principales preocupaciones estén relacionadas con mantener la competitividad de una industria consolidada. Entre los factores de mayor riesgo aparecen el aumento de los costos operativos, el precio de insumos como combustibles, explosivos, reactivos químicos y neumáticos, además del impacto que puedan tener las interrupciones en las cadenas internacionales de suministro.

También ocupan un lugar importante las demoras en la obtención de permisos ambientales y administrativos, la incertidumbre regulatoria y los conflictos socioambientales, aspectos que las compañías consideran determinantes para garantizar la continuidad de las inversiones.

En Argentina, los desafíos son diferentes. La falta de infraestructura aparece como uno de los principales condicionantes para el crecimiento del sector, especialmente en provincias cordilleranas donde será necesario ampliar rutas, líneas eléctricas y servicios logísticos para acompañar el desarrollo de los grandes proyectos de cobre.

Una preocupación compartida: el capital humano

Más allá de las diferencias entre ambas industrias, existe un punto de coincidencia que preocupa a empresarios de ambos países: la disponibilidad de trabajadores calificados.

El crecimiento previsto para la minería del cobre demandará miles de nuevos puestos de trabajo especializados, lo que obliga a ampliar la capacidad de formación técnica y profesional. Diversos estudios advierten que Argentina deberá incrementar significativamente la capacitación de mano de obra para responder a las necesidades que surgirán cuando comiencen a entrar en producción los nuevos emprendimientos.

La competencia por profesionales y técnicos especializados también comienza a observarse entre distintos segmentos de la minería, especialmente entre los proyectos auríferos y los futuros desarrollos cupríferos.

Un mismo mercado, distintas etapas

Aunque hoy parten desde posiciones muy diferentes, Chile y Argentina se preparan para responder a una demanda internacional que continuará creciendo de la mano de la transición energética, la electrificación del transporte y el avance de tecnologías como la inteligencia artificial.

Mientras Chile busca mantener su liderazgo global enfrentando nuevos desafíos de competitividad, Argentina intenta consolidar una industria que podría cambiar el perfil exportador del país durante los próximos años. En ese proceso, muchos de los desafíos que hoy enfrenta el sector chileno podrían convertirse, con el tiempo, en parte de la agenda minera argentina.

Rivero. C