Una nueva lucha de clases se está gestando en China

El término “tres generaciones en el tabaco” se ha convertido en una particular expresión en China. En las redes sociales, se refiere a una élite privilegiada cuyos miembros se reparten puestos codiciados (como puestos directivos en el monopolio estatal del tabaco) entre los de su misma calaña, dejando fuera a la gente corriente. A principios de este año, un microbloguero con más de 850.000 seguidores invocó el meme. “El resultado de este sistema hereditario es un círculo cerrado de poder que elimina por completo las oportunidades de ascenso de la gente de abajo”, escribió. Cientos de personas se mostraron de acuerdo. “La clase dirigente se está consolidando”, respondió uno. Otro se enfureció: “Los hijos de la élite salen adelante, y los hijos de los pobres siguen siendo pobres”.

En los años 90, cuando la gente adquirió libertad para trasladarse del campo a las ciudades y elegir qué trabajo hacer, la movilidad social se disparó. Con trabajo duro e ingenio innato, la transformación de agricultor a propietario de fábrica podía completarse en cuestión de años. Pero, como sugiere el meme, el optimismo está empezando a desvanecerse. La economía se tambalea. Las oportunidades de conseguir buenos empleos se están agotando. Muchos chinos hablan ahora de shehui guhua, o estancamiento social. Entre los menos pudientes, crece el resentimiento hacia lo que se considera una élite autorreplicante. La enemistad entre clases va en aumento.

Una investigación dirigida por dos académicos estadounidenses especializados en China, Scott Rozelle y Martin Whyte, concluyó que en el pasado la gente en China aceptaba la desigualdad flagrante y se mantenía optimista de que con trabajo duro y habilidad aún podían tener éxito. Pero ahora es más probable que digan que las conexiones y el haber crecido en una familia rica son las claves del éxito, concluyeron los académicos. Esto irrita al Partido Comunista, que afirma haber establecido una “dictadura democrática popular liderada por la clase trabajadora y basada en una alianza de trabajadores y campesinos”, como dice la constitución china. En los últimos años, el líder chino, Xi Jinping, ha pedido mayores esfuerzos para promover la movilidad social, al tiempo que ha subrayado la necesidad de alcanzar la “prosperidad común”.

Sin embargo, este discurso ha tenido poco impacto obvio en el estado de ánimo público, más allá de asustar a los empresarios y a los chinos más ricos. En agosto, un usuario de Weibo, una plataforma de microblogging, utilizó su cuenta (con más de 100.000 seguidores) para despotricar contra las grandes pensiones de las que disfruta la élite. “Gente común, ¿lo entienden ahora?”, escribió. “Los intereses creados son intocables, ni siquiera se puede hablar de ellos”, dijo. “Son todos parásitos”, respondió una persona. “Vampiros”, dijo otra. “El estancamiento social está empeorando”, se sumó una tercera. Alguien incluso se aventuró: “Sin otra revolución, es imposible resolver estas injusticias extrañas”. Pero Internet en China está fuertemente censurado. En pocos días, el hilo desapareció.

¿China realmente se está volviendo socialmente más rígida? Los expertos debaten la evidencia. Una forma común de medir la movilidad es observar lo que los economistas llaman elasticidad intergeneracional del ingreso, o IGE. Compara los ingresos de las personas con los de sus padres. Cuanto más cercanos sean, menos diferencia habrá entre el estatus social de las dos generaciones. IGE representa la relación en una escala de cero a uno, donde un número más alto indica menos movilidad.

Un estudio publicado en 2019 por el Instituto de Economía Laboral, un centro de estudios de Bonn, concluyó que el IGE de los nacidos entre 1970 y 1980 (los jóvenes trabajadores de los años 90) era de 0,39, mientras que subía a 0,44 en el caso de los nacidos entre 1981 y 1988. Como en los países ricos, dicen los autores, la reducción de la movilidad social fue acompañada de una creciente desigualdad. La brecha entre ricos y pobres en China aumentó marcadamente en los años 90, cuando despegaron las reformas económicas. En otro artículo, también publicado en 2019, Mengjie Jin, de la Universidad de Finanzas y Economía de Nanjing, y otros autores afirmaron que el país tenía mayor movilidad social que Estados Unidos, pero menos que Gran Bretaña, Canadá y Alemania.

Xi no admite que se esté produciendo un estancamiento social, pero ha pedido que se tomen medidas para evitarlo. “En algunos países, la creciente brecha entre ricos y pobres y el colapso de la clase media han llevado a la división social, la polarización política y el populismo desenfrenado”, dijo en 2021. “¡Las lecciones son profundamente significativas!”. En julio, Han Linxiu, de la Universidad de Nankai, escribiendo en un diario oficial, dijo que no creía que hubiera estancamiento, pero que “la presencia generalizada de esta emoción negativa” era “un riesgo político potencial”.

Para abordar el problema, el partido publicó en 2019 su primer documento de política sobre el tema de la movilidad social. Como es habitual, cuando se habla de China, no mencionó la palabra “clase”. La idea de que puedan estar formándose nuevas sigue siendo desagradable para los ideólogos del partido. Pero dijo que eliminar las barreras a la movilidad sería “un poderoso apoyo para el desarrollo sostenido y saludable de la economía”. E identificó correctamente algunos de los principales obstáculos.

El más evidente es el sistema hukou de registro de hogares, que limita la capacidad de los inmigrantes del campo para acceder a servicios de salud, educación y vivienda subsidiados en las ciudades. Los casi 300 millones de inmigrantes que se han mudado a las ciudades en las últimas tres décadas han disfrutado de una mejora excepcional en su posición social, pero en las ciudades se los trata como ciudadanos de segunda clase y a menudo se les excluye de empleos de mayor categoría debido a que se exige que los solicitantes tengan un hukou local.

El documento del partido pedía la “igualación de los servicios públicos básicos… independientemente del estatus hukou”. Y las reformas han ido ganando ritmo. Algunas ofrecen a los inmigrantes con empleos permanentes la oportunidad de disfrutar de los mismos beneficios que los residentes nativos, incluso sin cambiar de hukou. Pero todavía hay barreras ocultas: muchos inmigrantes no tienen contratos que demuestren su empleo o su estatus residencial, y el partido se muestra reacio a permitir grandes cambios en las ciudades más grandes, donde se concentran los mejores empleos. Su principal temor es el impacto en la estabilidad social si un gran número de ellos se queda sin empleo y no quiere irse.

En el campo, la desigualdad en el acceso a una buena educación es un gran impedimento para el progreso. Las escuelas rurales palidecen en comparación con las urbanas en términos de financiación y personal. Los niños con hukou rural tienen muchas menos posibilidades de terminar la escuela secundaria. Un gran aumento en el número de plazas en universidades y colegios en China (se sextuplicó en la década hasta 2008) abrió muchas más puertas. Pero los estudiantes rurales están enormemente subrepresentados en las universidades de élite. Liu Baozhong, de la Academia China de Ciencias Sociales, calcula que en esas instituciones, casi el 40% de los estudiantes son hijos de directivos y menos del 10% son descendientes de agricultores, pese a que más del 35% de los chinos viven en el campo.

La clase media china se ha expandido rápidamente, de casi inexistente en la década de 1990 a alrededor de 400 millones de personas en la actualidad, según los cálculos oficiales. Pero dentro de esta nueva clase, también surgen resentimientos. La competencia por ascender es intensa. Los padres invierten dinero en ayudar a sus hijos a obtener la mejor educación posible. En 2021, el gobierno intentó nivelar el campo de juego al prohibir la mayoría de los servicios de tutoría con fines de lucro para estudiantes escolares. Pero esto dio a los más ricos una ventaja aún mayor: podían permitirse los precios altísimos que los tutores comenzaron a cobrar por su trabajo ilícito.

Muchos académicos chinos sugieren mejorar los servicios públicos para reducir el riesgo de que los pobres sigan siendo pobres, generación tras generación, debido a los costos de la atención médica, las pensiones inadecuadas, los escasos beneficios de desempleo y el precio oculto de una buena educación. Pero el gobierno se muestra reacio a derrochar. “Para promover la prosperidad común, no debemos adoptar el enfoque del bienestarismo”, advirtió Xi en 2021. Apoyaba a “la gente vaga”, dijo. “Implementar políticas de ‘estado de bienestar’ que van más allá de la propia capacidad es insostenible y conduce inevitablemente a graves problemas económicos y políticos”.

El propio elitismo del partido no ayuda. Para unirse a él se necesita una larga iniciación, que implica asistir con frecuencia a reuniones para estudiar la literatura del partido. Pero para los funcionarios públicos y los trabajadores de cuello blanco de las empresas estatales (tipos de trabajo codiciados), la afiliación es esencial para avanzar. El examen de la función pública es muy valorado en China por su imparcialidad, pero quién puede unirse al partido depende del capricho de los miembros de dentro. Y dentro de los bastiones del Estado, el nepotismo está muy extendido.

En un informe publicado en su sitio web en abril, incluso la televisión estatal coincidió. Dijo que la preocupación pública sobre las tres generaciones en el tabaco y temas similares en las redes sociales era una señal de que “todavía hay bastante ‘endogamia’ dentro de las empresas estatales y las agencias de los gobiernos locales”. El azote, dijo, estaba “proliferando en rincones ocultos”. Los internautas se abalanzaron sobre esta rara admisión. Aunque los censores han trabajado arduamente para eliminar sus comentarios, algunos sobreviven. “Estas personas están promoviendo la cultura tradicional”, bromeó uno, refiriéndose a uno de los proyectos favoritos de Xi. “Los dragones dan a luz a dragones, los fénix a fénix y el hijo de una rata sabe cavar”.