El operativo de búsqueda de Esteban Sotelo, un andinista bonaerense que estaba desaparecido en la zona de Vallecitos desde el domingo, terminó este viernes con un triste desenlace. Según confirmó el personal de la Patrulla de Rescate y Auxilio de Montaña, el hombre de 48 años fue encontrado sin vida en inmediaciones de la Quebrada La Angostura.

Sotelo era estudiante en la Escuela Provincial de Guías de Alta Montaña y Trekking Coronel Valentín Ugarte, y le faltaba un semestre para completar su formación como guía de Alta Montaña y Trekking. Había estudiado Derecho en la Universidad Nacional de Lomas de Zamora (UNLZ) y desarrollaba un emprendimiento gastronómico vinculado a la elaboración de carnes ahumadas, de acuerdo con información difundida por medios locales.

La semana pasada había avisado a sus conocidos que tenía programado realizar una travesía de andinismo para el domingo 20 de septiembre por la región donde luego sería encontrado su cuerpo. En rigor, la excursión contemplaba el ingreso por la Quebrada de La Angostura, el paso hacia la canaleta conocida como “Alma de Diamante”, y el ascenso al cerro Franke, de aproximadamente 4.850 metros de altura. Posteriormente, tenía previsto iniciar el descenso.

El martes, dos días después de su salida, sus docentes se preocuparon cuando advirtieron que no acudía a las clases y realizaron una denuncia por desaparición.

Luego, un guía de uno de los refugios de montaña confió a las autoridades que había visto la camioneta del andinista estacionada en el sector de ingreso. Desde entonces no volvieron a tener noticias sobre su paradero.

La búsqueda se había concentrado en las inmediaciones del cerro Franke, en jurisdicción de Luján de Cuyo. Las tareas estuvieron a cargo de la Patrulla de Rescate de la Policía de Mendoza, con la participación de efectivos de la Escuela Provincial de Guías de Alta Montaña y Trekking (EPGAMT) y Gendarmería Nacional.

El clima no acompañó las tareas de rescate. Tampoco las características del terreno. Los rescatistas debieron trabajar con fuertes ráfagas de viento, bajas temperaturas, nevadas y escasa visibilidad. Sin embargo, finalmente, durante el viernes los rastrillajes permitieron localizar a Sotelo alrededor de las 15.30, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, en inmediaciones de la Quebrada La Angostura, en el sector conocido como Vallecitos.

Tras el hallazgo, las autoridades resolvieron postergar el retiro de los restos debido a las malas condiciones meteorológicas que se registraron durante la jornada. El operativo de recuperación se concretó este sábado por la mañana con la participación de un equipo aéreo.

La causa quedó bajo intervención de la Oficina Fiscal N° 11 de Luján de Cuyo, que coordina las actuaciones judiciales y las tareas vinculadas con el retiro de los restos del andinista.