Lunahuasi avanza con ensayos metalúrgicos exitosos: alta recuperación de cobre y reducción histórica de arsénico

Lunahuasi dio un nuevo paso para conocer no sólo cuánto mineral tiene bajo tierra, sino también cómo podría procesarlo en una futura operación. NGEx Minerals presentó los primeros resultados metalúrgicos realizados sobre muestras representativas de las zonas Marte, Saturno y Júpiter, con recuperaciones de cobre de entre 92% y 94,2% y concentrados finales que alcanzaron leyes de hasta 39,4% de cobre. Las pruebas también lograron remover más del 95% del arsénico presente en el concentrado sin registrar pérdidas de cobre, oro ni plata durante ese tratamiento.

Este estudio es preliminar y todavía deberá atravesar nuevas etapas de optimización, variabilidad y escalamiento antes de definir cómo sería una eventual planta de procesamiento. Sin embargo, constituye una pieza técnica importante para el proyecto ubicado en San Juan y propiedad 100% de NGEx, porque permite comenzar a determinar qué porcentaje de los metales contenidos en la roca puede recuperarse comercialmente y qué características tendría el producto final.

Para realizar los ensayos, NGEx seleccionó 45 intersecciones continuas de 19 perforaciones diamantinas correspondientes a Mars, Saturn y Jupiter. En total se utilizaron 895 intervalos de muestras que representaron 1.229 metros de testigo y más de 3.200 kilos de material, combinados posteriormente en tres muestras compuestas para reproducir las características conocidas de cada zona. Las pruebas iniciales se concentraron en flotación, consiguiendo concentrados de entre 17,6% y 27,8% de cobre, con recuperaciones del metal de entre 92% y 94,2%, además de importantes porcentajes de oro y plata.

El mejor resultado de cobre correspondió a Marte, que alcanzó una recuperación de 94,2% y produjo inicialmente un concentrado con 27,8% de cobre, 30,9 gramos de oro por tonelada y 226 gramos de plata por tonelada. Júpiter alcanzó 93,6% de recuperación y Saturno un 92%, valores impulsados por una mineralogía de sulfuros relativamente simple y un carácter grueso de la mineralización que permitió un esquema de flotación secuencial sin necesidad de etapas complejas de limpieza inicial.

Uno de los puntos técnicamente más sensibles apareció después de la flotación debido a la presencia de enargita, el mineral portador de cobre que elevaba el arsénico por encima de los límites comerciales. NGEx probó diferentes alternativas y el sistema GlassLock obtuvo los mejores resultados preliminares, al eliminar más del 95% del arsénico, reducir entre 25% y 30% la masa del concentrado y elevar las leyes finales —por ejemplo, el concentrado limpio de Marte pasó a contener 39,4% de cobre y apenas 0,2% de arsénico— sin registrar pérdidas de metales valiosos.

Las pruebas abrieron además alternativas sobre qué producto podría terminar obteniéndose, sugiriendo la posibilidad de producir cátodos de cobre y doré de oro y plata en el propio proyecto sanjuanino. Aunque la compañía todavía debe definir la estrategia final y realizar estudios comparativos de costos y eficiencia, los resultados iniciales calificados como altamente alentadores sientan bases firmes para continuar con programas de variabilidad, molienda y análisis de nuevas zonas mineralizadas en Lunahuasi, consolidando su relevancia dentro del Distrito Vicuña.