Cada 13 de junio, San Juan celebra su fundación como un hito central de la identidad provincial. Sin embargo, a más de cuatro siglos de aquel suceso, el lugar exacto donde Juan Jufré fundó la ciudad de San Juan de la Frontera en 1562 sigue siendo materia de debate.
Con ese objetivo, el Ministerio de Gobierno, a través del Archivo General de la Provincia (AGP), pone sobre la mesa los resultados del estudio “¿Dónde se fundó San Juan de la Frontera?”, elaborado en 2021 por los historiadores Alejandro García y Ernesto Palacios, que plantea tres hipótesis documentadas sobre el sitio fundacional.
❶ Pueblo Viejo
Durante mucho tiempo, se sostuvo que la fundación original tuvo lugar en el área conocida como Pueblo Viejo, ubicada a unas 16 cuadras al nordeste de la actual ciudad, en la zona de La Concepción. Según un documento del siglo XVIII firmado por el Teniente Corregidor Tadeo de la Rosa y Oro, ese asentamiento fue abandonado por las constantes inundaciones del Río San Juan.
Un informe del gobernador Manuel de Amat y Junient, fechado en 1760, coincide: señala que Pueblo Viejo fue el sitio original de la ciudad y que luego quedó despoblado por su exposición al agua. El historiador Nicanor Larraín, en El País de Cuyo (1906), también respalda esta versión y ubica allí un asentamiento previo a la fundación formal, aunque no existen pruebas documentales de que Martín Ruiz de Gamboa haya fundado algo antes que Jufré.
Relatos jesuitas como el del padre Pedro Lozano indican que el traslado de la ciudad ocurrió tras una gran inundación en 1593, lo que también refuerza esta hipótesis.
❷ Plaza 25 de Mayo
Otra corriente sostiene que la ciudad nunca fue trasladada, y que el punto fundacional fue el mismo que hoy ocupa la Plaza 25 de Mayo. En un simposio de 2012, la investigadora Teresa Michieli cuestionó la versión de Pueblo Viejo, argumentando que el término “pueblo” en el siglo XVI aludía a un enclave indígena y no a un núcleo fundacional español.
En su obra Conquista Española, Guillermo Genini refuerza esta postura, señalando que los elementos claves de la ciudad (cabildo, iglesias, solares) permanecieron en el mismo lugar desde el siglo XVI, lo que descartaría un traslado. Además, la ausencia de disputas legales por tierras refuerza la idea de continuidad territorial.
❸ Chimbas
La tercera teoría ubica la fundación original en la zona que hoy pertenece al departamento Chimbas, del otro lado del río. El investigador Sergio Mut Sander asocia el sitio con la descripción de Amat y Junient, quien dijo que la ciudad estaba a “una legua corta” del punto que más tarde fue denominado Pueblo Viejo.
Además, estudios topográficos del siglo XIX revelan que la zona de Chimbas estaba dividida por varios brazos del río, lo que coincide con las dificultades que implicaban las crecidas. El nombre “Chimbas”, derivado del quechua chinpa (“orilla opuesta”), sugiere que era un territorio marginal, difícil de poblar, lo que refuerza pero también debilita la hipótesis: es posible que haya sido el lugar fundacional, pero también que sus condiciones lo hicieran inviable.
El análisis de García y Palacios descarta la Plaza 25 de Mayo como sitio fundacional, al considerar verídicos los documentos del siglo XVIII que hablan del traslado por las inundaciones. No obstante, tampoco pueden afirmarse con certeza las ubicaciones de Pueblo Viejo o Chimbas, ya que no existen registros concluyentes del traspaso de propiedades que permitan ubicar la fundación con precisión.
“Futuros estudios documentales que permitan reconstruir el movimiento de tierras y solares en los siglos XVI y XVII seguramente mejorarán de manera notable nuestro conocimiento sobre el tema”, concluyen los autores.
Mientras tanto, la historia sigue latiendo entre documentos, monolitos y mitos, desafiando a generaciones de sanjuaninos a mirar su pasado con ojos críticos y curiosos.
Op: Juan Llarena
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