Estrellas viejas: el hogar de vida compleja en el espacio exterior
Las estrellas como el Sol nacen con rápida rotación, generando fuertes campos magnéticosque pueden provocar explosiones, afectando a sus sistemas planetarios. A lo largo de miles de millones de años, la rotación disminuye gradualmente debido al frenado magnético causado por un viento superficial, debilitando tanto la rotación como el campo magnético.
Klaus Strassmeier, director del Instituto Leibniz de Astrofísica en Potsdam, Alemania, y coautor del estudio, consideró que «esto se debe a que el frenado magnético debilitado también estrangula el viento estelar y hace que los eventos eruptivos devastadores sean menos probables».
En qué consiste el estudio
El equipo de astrónomos de Estados Unidos y Europa combinó observaciones de 51 Pegasi del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS)de la NASA con mediciones de vanguardia de su campo magnético realizadas por el Gran Telescopio Binocular (LBT)en Arizona utilizando el instrumento PEPSI (Potsdam Echelle Polarimetric and Spectroscopic Instrument).
En las observaciones del exoplaneta que orbita 51 Pegasi, aunque no transita frente a su estrella desde la perspectiva terrestre, se han detectado variaciones sutiles de brillo en la estrella mediante la utilización del TESS. Estas pueden usarse para medir el radio, la masa y la edad de la estrella, una técnica conocida como astrosismología.
Observaciones anteriores del telescopio espacial Kepler de la NASAya sugerían que el frenado magnético podría debilitarse sustancialmente más allá de la edad del Sol, rompiendo la estrecha relación entre la rotación y el magnetismo en las estrellas más viejas. Sin embargo, la evidencia de este cambio fue indirectay se basó en mediciones de la tasa de rotación de estrellas con una amplia gama de edades.
La misión TESS comenzó a recopilar mediciones en 2018, similar a las observaciones de Kepler, pero para las estrellas más cercanas y brillantes del cielo, incluidas 51 Pegasi.
El equipo utilizó PEPSI en el LBT para medir los campos magnéticosde objetivos TESS, revelando cambios sorprendentes en el frenado magnético en estrellas ligeramente más jóvenes que el Sol. Estos cambios se atribuyeron a una inesperada alteración en la fuerza y complejidad del campo magnético, y a su influencia en el viento estelar.
Las propiedades medidas de 51 Pegasi indican que ha experimentado esta transición hacia un frenado magnético debilitado, similar a nuestro propio Sol. Estas observaciones proporcionan una nueva comprensión de cómo evoluciona el magnetismo en estrellas como el Sol a medida que envejecen.
Fuente: ÁMBITO
Por: Graciela Herrera
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