De un documental de TV a la NASA: la inspiradora trayectoria de la astrónoma sanjuanina Laura Balmaceda

Una vocación que nació a los 11 años frente a la pantalla de un televisor tras ver un documental sobre el telescopio espacial Hubble se transformó, con el paso de las décadas, en una distinguida carrera científica internacional. La Dra. Laura Balmaceda, especialista en física solar formada en la educación pública sanjuanina, es hoy una de las investigadoras que trabaja en las instalaciones del Goddard Space Flight Center de la NASA.

Su historia de superación comenzó a delinear un giro decisivo en 1994, cuando la joven cursaba el cuarto año de la secundaria. Ante la imposibilidad económica de trasladarse a Córdoba o La Plata para formarse, la apertura de la Licenciatura en Astronomía en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) le abrió las puertas para cumplir su sueño. Balmaceda ingresó en 1996 y, tras su paso por la Primera Escuela de El Leoncito de Física Solar, volcó definitivamente su carrera hacia el estudio del Sol.

Un recorrido académico sin fronteras

A pesar de que en aquel momento no existía en San Juan una línea de investigación consolidada en física solar, Balmaceda apostó por su intuición. Desarrolló su tesis de grado con datos del coronógrafo MICA en el Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA) y se graduó como licenciada el 2 de septiembre de 2001.

Siguiendo el célebre consejo que un profesor le dio en su primer año de cursada —”necesitan un pasaporte y estudiar inglés”—, la científica inició una etapa de formación en el exterior:

• Brasil: Realizó una Maestría en Geofísica Espacial en el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).

• Alemania: Obtuvo su Doctorado en Ciencias Naturales en el prestigioso Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar.

• Estados Unidos: Se estableció en Maryland, trabajando para la George Mason University (Virginia) e investigando diariamente en el centro de la NASA.

El regreso a las raíces

Actualmente, bajo la premisa “Siguiendo al Sol… desde El Leoncito”, la astrónoma conecta sus primeros pasos en los observatorios locales con sus contribuciones a la astrofísica contemporánea.

Su trayectoria vuelve a cruzarse hoy con la provincia que la vio nacer. En el marco de la 68° Reunión Anual de la Asociación Argentina de Astronomía, la Dra. Balmaceda dictará este 22 de septiembre a las 12:30 hs. en el Centro Cívico la conferencia sobre “Las causas de la rotación en Eyecciones Coronales de Masa”. Su presencia en el evento reafirma el valor de la universidad pública como motor de desarrollo científico y fuente de inspiración para las futuras generaciones de investigadores.

Rivero. C