La histórica mina Hualilán, ubicada en Ullum, está cada vez más cerca de reactivar su producción de oro. La empresa australiana Challenger Gold finalizó el Estudio de Prefactibilidad (PFS) y anunció una recaudación de 34,5 millones de dólares australianos, con participación del empresario argentino Eduardo Elsztain.
Según comunicó la compañía, los resultados del estudio respaldan una economía sólida basada en el modelo de molienda a maquila (peaje). Este esquema proyecta un EBITDA de 88 millones de dólares estadounidenses durante los tres años que dure la operación, con un retorno de inversión rápido: en solo tres meses, a partir del inicio de la extracción, se espera recuperar el capital inicial.
Producción en marcha para 2025
El inicio de la actividad minera está previsto para septiembre de 2025 y se extenderá hasta septiembre de 2027. Durante ese período se extraerán unas 465.000 toneladas métricas de mineral de los tajos Norte, Sánchez y Magnata. El procesamiento se realizará en la planta de Casposo (Calingasta), propiedad de Austral Gold, que está siendo reactivada tras años de estar en modo de mantenimiento.
El transporte del mineral, a través de camiones cubiertos de entre 25 y 40 toneladas, comenzará en octubre de 2025 y finalizará en febrero de 2028. La planta de Casposo funcionará a pleno en campañas trimestrales, alternando entre el mineral propio y el de Hualilán.
Alta ley y bajo costo
Los estudios indican que el mineral de Hualilán posee una ley promedio de 6,16 g/t de oro y 35,3 g/t de plata, lo que equivale a un total de más de 92.000 onzas de oro y 528.000 onzas de plata.
El modelo de negocio destaca por su bajo capital inicial: solo US$ 8,9 millones (entre gastos de capital y operativos), lo que convierte al proyecto en una propuesta atractiva incluso con precios conservadores del oro (US$ 2.500/oz) y la plata (US$ 27,50/oz).
Más allá de Hualilán: visión a largo plazo
Con el dinero recaudado, Challenger también buscará avanzar con nuevas perforaciones y estudios que permitan desarrollar una operación minera de mayor envergadura y a largo plazo. El estudio LOM (Life of Mine) está previsto para el primer trimestre de 2026.
Kris Knauer, CEO de Challenger, aseguró que esta etapa es “transformadora” para la compañía:
“El éxito de la colocación valida nuestra estrategia de generar flujo de caja a corto plazo y nos posiciona como un desarrollador de oro sin cobertura y totalmente financiado, con un camino claro hacia la producción”.
POR LIC. EUGENIA VILA
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