¿Cómo cantan las ballenas?: descubrieron un sistema único existente en sus laringes
Un equipo internacional de cientÃficos concluyó que estos animales desarrollaron estructuras que les permiten realizar vocalizaciones de baja frecuencia. Allà el aire vibra entre cuerdas cartilaginosas, de manera similar a cómo lo hace entre las cuerdas vocales de un humano para producir un sonido.
El estudio, llevado adelante por un equipo internacional de cientÃficos, se realizó con muestras de laringes de tres especies de misticetos (ballena jorobada, ballena minke y rorcual común) y los combinó con modelos anatómicos e informáticos.
Coen Elemans, del Departamento de BiologÃa de la Universidad del Sur de Dinamarca, en Odense, dirigió al grupo de especialistas que concluyeron que estos animales desarrollaron «estructuras larÃngeas únicas para la producción de sonidos», según lo publicado en la prestigiosa revista.
El estudio, que solo puede hacerse con cadáveres de ballenas varadas cuyos tejidos se descomponen rápidamente, reveló que estos animales pueden emitir dos sonidos al mismo tiempo.
Esta familia de ballenas ha desarrollado estructuras únicas en su laringe, que les permiten realizar vocalizaciones de baja frecuencia pero limitan al mismo tiempo su rango de comunicaciones.
Una vez que sus pulmones están llenos de aire, después de inhalar con su espiráculo y cerrar válvulas que evitan la entrada de agua, la ballena produce su canto al expulsar el aire a través de su laringe.
El aire vibra entre cuerdas cartilaginosas, de manera similar a cómo lo hace entre las cuerdas vocales de un humanoÂpara producir un sonido.
Luego, el aire ingerido por las ballenas pasa a una bolsa, llamada larÃngea, que permite su reciclaje hacia el pulmón, para emitir a continuación una nueva vocalización.
Los especialistas descubrieron el uso alternativo, y posiblemente simultáneo según las especies, de un cojÃn de grasa situado encima de las cuerdas cartilaginosas lo que podrÃa permitir la producción de otro sonido.
Hace unos cincuenta millones de años, cuando los ancestros terrestres de las ballenas tuvieron que aprender a nadar para sobrevivir, su sistema de comunicación se adaptó para evitar el ahogamiento, publicó la agencia AFP .
Los odontocetos, los cetáceos con dientes como el delfÃn actual, desarrollaron un órgano nasal que les permitÃa emitir sonidos, mientras que, por otro lado, los cientÃficos suponÃan que los misticetos, los cetáceos con barbas como la ballena azul o el rorcual, utilizaban su laringe para producir vocalizaciones.
El mecanismo de su anatomÃa que permitÃa estos cantos no era comprendido totalmente.
Los primeros marineros habÃan detectado estos sonidos extraños, inicialmente atribuidos a criaturas mÃticas o a «la imaginación de marineros borrachos», recordó la anatomista estadounidense Joy Reidenberg en el artÃculo.
Solo después de la Segunda Guerra Mundial, con acceso a los sonidos grabados por los hidrófonos militares, los investigadores comprendieron que estos cantos eran producidos por las ballenas.
Esta observación se obtuvo registrando las vibraciones producidas por un flujo de aire en pedazos de laringe, «una experiencia que sigue siendo imposible de observar en un animal vivo, dado su tamaño», señaló Joy Reidenberg.
La realización del experimento con muestras de laringe al aire libre limitó los resultados porque no logró explicar cómo los sonidos producidos dentro del animal pueden propagarse hacia el exterior en el agua, con todas las válvulas cerradas.
Pero, paralelamente, las mediciones realizadas por el equipo de Coen Elemans estableció lÃmites fisiológicos de los rangos de frecuencia de los cantos, su duración y la profundidad a la que las ballenas pueden emitirlos.
Las ballenas cantan básicamente en las mismas profundidades y frecuencias que los sonidos producidos por el tráfico marÃtimo, perturbando una posible comunicación entre cetáceos. informó AFP.
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