A 82 años del terremoto de 1944: la noche que destruyó San Juan y unió al país
El sismo más devastador de la historia argentina dejó más de diez mil muertos y transformó para siempre a la provincia. La tragedia marcó un antes y un después en la reconstrucción urbana y en la memoria colectiva nacional.
Este 15 de enero se cumplen 82 años del terremoto que cambió para siempre la historia de San Juan y dejó una marca imborrable en todo el país. Aquella noche de 1944, a las 20:52, un violento sismo de magnitud 7,4 sacudió la provincia y destruyó casi por completo la ciudad capital, provocando una de las mayores tragedias de la Argentina.
En apenas 25 segundos, San Juan quedó reducida a escombros. Viviendas, edificios públicos y comercios colapsaron, mientras las calles se transformaban en un paisaje desolador de polvo, ruinas y desesperación. Las estimaciones de la época hablan de más de diez mil personas fallecidas, aunque la falta de registros precisos impidió establecer una cifra definitiva.
La magnitud del desastre dejó a miles de familias sin hogar y generó una grave crisis humanitaria. Los sobrevivientes enfrentaron la escasez de agua, alimentos y refugio, mientras se multiplicaban los intentos por rescatar a quienes habían quedado atrapados bajo los restos de la ciudad.
La tragedia derivó también en una emergencia sanitaria. Las altas temperaturas y la presencia de cuerpos sin vida entre los escombros obligaron a una rápida intervención del Ejército, que organizó entierros masivos en fosas comunes para evitar la propagación de enfermedades. En paralelo, médicos, rescatistas y voluntarios llegaron desde distintos puntos del país para colaborar con la atención de los heridos.
La respuesta solidaria fue inmediata y masiva. Mendoza, la provincia más cercana, envió personal de salud y abrió sus hospitales para recibir a los damnificados. Desde Chile partieron vuelos con alimentos, carpas y medicamentos. Sin embargo, la ayuda también estuvo atravesada por el dolor: el 20 de enero, un avión que trasladaba asistencia desde Mendoza se estrelló, causando la muerte de 12 tripulantes.
En aquel entonces, San Juan contaba con unos 80 mil habitantes y perdió cerca del 80% de sus estructuras. El impacto fue tan profundo que el Gobierno nacional declaró la emergencia y puso en marcha un ambicioso plan de reconstrucción. En ese contexto, el entonces coronel Juan Domingo Perón, desde la Secretaría de Trabajo y Previsión, encabezó campañas solidarias en todo el país, entre ellas un histórico festival en el Luna Park. Allí conoció a Eva Duarte, en un encuentro que, con el tiempo, tendría un peso decisivo en la historia política argentina.
Tras la devastación, comenzó el desafío de volver a levantarse. Arquitectos y urbanistas diseñaron una nueva ciudad, con calles más anchas y edificaciones antisísmicas, sentando las bases de un San Juan moderno y preparado para enfrentar futuros terremotos.
A más de ocho décadas de aquella noche trágica, el terremoto de 1944 sigue vivo en la memoria de los sanjuaninos. El dolor por lo perdido convive con el orgullo de una comunidad que supo reconstruirse y transformar la tragedia en un símbolo de resiliencia, solidaridad y esperanza.
Op: Juan Llarena
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