Descubrieron nuevas huellas fósiles en Huaco y estudian si pertenecen a un dinosaurio de cinco dedos

Una nueva campaña de investigación paleontológica en La Ciénaga de Huaco, en el departamento Jáchal, permitió identificar huellas fósiles que despertaron el interés de los especialistas. El descubrimiento abrió una nueva línea de estudio, ya que las marcas podrían pertenecer a un animal con cinco dedos, una característica que no había sido advertida en una primera observación.

El hallazgo se produjo durante los trabajos de campo realizados el último fin de semana en la Formación Ciénaga del Río Huaco, una zona que ya había aportado registros de huellas de dinosaurios saurópodos. En esta oportunidad, el doctor Juan Pablo Ariza detectó entre seis y siete marcas que comenzaron a ser documentadas por el equipo científico.

Jimena Trotteyn, directora del proyecto Desarrollo Huaco-Ciénaga, explicó que inicialmente las impresiones parecían corresponder a un animal de tres dedos. Sin embargo, el análisis posterior mediante herramientas digitales permitió observar características diferentes y plantear la posibilidad de que se trate de un organismo con cinco dedos.

Uno de los procedimientos centrales fue el escaneo tridimensional de las marcas. Para realizarlo, los especialistas utilizaron un dispositivo manual conectado a un teléfono celular, que permitió registrar la superficie de la roca sin necesidad de tocarla, limpiarla ni modificarla.

Con esos datos, los investigadores elaboraron modelos digitales mediante un programa especializado. Al estudiar las reconstrucciones en 3D, advirtieron detalles que no resultaban evidentes a simple vista y que modificaron las primeras hipótesis sobre el origen de las huellas.

De todas maneras, los especialistas remarcaron que todavía no es posible establecer qué animal dejó esos rastros. La investigación se encuentra en una etapa preliminar y deberá determinar si las formas observadas corresponden efectivamente a las extremidades de un organismo o si fueron alteradas por procesos tafonómicos y diagenéticos durante la formación y transformación de la roca.

Una investigación que tendrá continuidad académica

Las nuevas evidencias también serán incorporadas a la tesina de grado de Juan Scaliter, estudiante de la Licenciatura en Biología que participó de la campaña paleontológica.

En un principio, su trabajo académico estaba orientado al estudio de antiguas huellas de saurópodos encontradas en la misma formación geológica. Sin embargo, el deterioro provocado por la erosión afectó considerablemente esos registros y actualmente se conserva apenas un 10% del material original.

Frente a ese escenario, las nuevas marcas se convirtieron en el eje de su investigación. Según las estimaciones de Trotteyn, el trabajo podría ser presentado y defendido dentro de los próximos seis meses.

Mientras tanto, el equipo continuará examinando los modelos digitales y recopilando información para determinar las características de las huellas y avanzar en la identificación del posible organismo que las produjo.

El descubrimiento representa un nuevo aporte al patrimonio paleontológico de San Juan y vuelve a poner en valor a La Ciénaga de Huaco como un territorio de interés científico, donde todavía pueden aparecer evidencias sobre las formas de vida que habitaron la región hace millones de años.