San Juan sumará un telescopio de última generación para vigilar asteroides y basura espacial

San Juan volverá a posicionarse como un punto estratégico para la investigación astronómica internacional con la instalación del telescopio avanzado “Ojo de Mosca” (Flyeye), un sistema de observación de última generación que permitirá monitorear asteroides potencialmente peligrosos y mapear la basura espacial en órbita. El proyecto se desarrolla en el marco de un convenio entre la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), la Conae y la Agencia Espacial Italiana.

El nuevo instrumento será instalado en un predio especialmente acondicionado en El Leoncito, donde funciona el Observatorio Astronómico Félix Aguilar, uno de los sitios elegidos a nivel mundial por sus condiciones naturales y geográficas. La provincia será una de las pocas sedes que integrarán esta red global de observación, junto a estaciones ubicadas en Sicilia, Australia y Estados Unidos.

A través del proyecto “Ojo de Mosca”, la UNSJ recibirá apoyo técnico, material y académico para la puesta en funcionamiento del telescopio, cuyo objetivo principal es generar registros precisos sobre la actividad de asteroides cercanos a la Tierra y la creciente cantidad de residuos espaciales que orbitan el planeta. El sistema de observación fue diseñado y patentado por la empresa italiana OHB, que trabaja para la Agencia Espacial Europea.

A diferencia de los telescopios convencionales, el Flyeye se inspira en la estructura del ojo compuesto de los insectos, lo que le permite observar una porción del cielo excepcionalmente amplia: más de 200 veces el tamaño de la Luna llena en una sola exposición. Su sistema óptico cuenta con un espejo primario de un metro de diámetro que alimenta 16 cámaras CCD, logrando explorar hasta dos tercios del cielo visible varias veces por noche.

El investigador Carlos Francile, del Observatorio Félix Aguilar, destacó la importancia del proyecto para la ciencia local. Explicó que la red prevé la instalación de solo cuatro telescopios de este tipo en el mundo, lo que permitirá una cobertura casi permanente del cielo. Además, señaló que el tiempo de observación será administrado por la comunidad astronómica argentina, favoreciendo el trabajo conjunto con equipos de otros países.

Según el cronograma preliminar, la construcción y el emplazamiento del sistema demandarán alrededor de un año. Se espera que las operaciones comiencen de manera progresiva y que el telescopio esté plenamente operativo hacia 2027, aunque las fechas finales aún deben ser confirmadas por las autoridades del proyecto.

La incorporación de este nuevo instrumento también tendrá un impacto directo en la formación académica y científica local. Desde la UNSJ destacan que la carrera de Astronomía se verá fortalecida, generando nuevas oportunidades para estudiantes e investigadores, además de complementar otros proyectos en curso, como el seguimiento de eventos transitorios y estudios vinculados a ondas gravitacionales.

Uno de los ejes centrales del Flyeye será el relevamiento de la basura espacial, un problema creciente para la actividad orbital. Actualmente, se estima que existen cerca de 10.000 satélites activos, pero más de 50.000 objetos de chatarra se desplazan a velocidades extremadamente altas, representando un riesgo para misiones y satélites en funcionamiento. El objetivo del sistema es contribuir a la creación de un catálogo detallado de estos residuos.

El acuerdo prevé la cesión en comodato, por aproximadamente 20 años, de un terreno de unos 1.300 metros cuadrados, donde se construirá la infraestructura necesaria para albergar el telescopio. Con esta iniciativa, San Juan consolida su rol como referente científico y tecnológico, integrándose a una de las redes de observación espacial más avanzadas del mundo.