Melina Illanes, orgullo para el arbitraje sanjuanino

El 2025 quedará marcado como un año bisagra en la carrera de la árbitro internacional sanjuanina Melina Illanes. Con una agenda cargada de desafíos y designaciones de máximo nivel, la jueza local volvió a representar a la provincia y al país en el escenario más exigente del hockey internacional, tanto en pista como en césped.

Además de su actividad habitual en San Juan y en competencias nacionales, la temporada la llevó a tres destinos internacionales que reflejan su consolidación en la elite del arbitraje. El primer compromiso fue en febrero, del 3 al 9, en Porec, Croacia, donde dirigió la Copa Mundial Masculina y Femenina de Hockey Sala, uno de los eventos más prestigiosos de la disciplina.

El segundo desafío llegó a mitad de año. Entre el 24 de julio y el 3 de agosto, Illanes fue parte de la Copa Panamericana de hockey sobre césped, disputada en Montevideo, Uruguay, en ambas ramas. Fue su primera experiencia en este certamen a nivel adultos, representando a la Panamericana, una instancia cargada de emociones y responsabilidad.

El cierre del año no pudo ser más significativo. Del 1 al 13 de diciembre, la sanjuanina dirigió en Santiago de Chile la Copa Mundial Juvenil Femenina de Hockey, su primer torneo internacional de césped bajo la órbita directa de la FIH (Federación Internacional de Hockey), completando así una temporada que comenzó con un mundial de pista y terminó con un mundial de césped.

“Fue un año muy intenso. Cada torneo fue importante de distinta manera”, explicó Melina, al repasar un calendario que combinó experiencia, crecimiento y disfrute. “El mundial de Croacia fue mi tercer mundial de pista, ya con más experiencia, disfrutando mucho más del arbitraje y de poder estar a la par de árbitros con mucho rodaje europeo. Después vino la Copa Panamericana en césped, que fue una experiencia distinta, muy emotiva, y cerrar el año con un mundial juvenil FIH fue cumplir un sueño más de mi carrera en césped”.

A más de once años de aquel debut internacional, ocurrido el 7 de abril de 2014 en el partido Uruguay–Estados Unidos del Panamericano Indoor en Montevideo, Illanes acumula más de 110 partidos internacionales, incluidos encuentros como árbitro de video. La pasión y la responsabilidad siguen intactas en cada designación.

El 2025 también trajo reconocimientos concretos. Melina fue ascendida de categoría en ambas disciplinas. En febrero pasó de árbitro Internacional a Center Panel en césped, y en octubre alcanzó el Leading Panel en pista, la categoría más alta a nivel internacional. “Después de muchos sacrificios y de soñar tanto, ver reflejado ese ascenso es muy significativo”, destacó.

Dirigir partidos masculinos y femeninos también implica matices. “Es diferente arbitrar. En el varón el juego suele ser más rápido, con más pelotas elevadas y flicks, lo que exige mejor posición y anticipo. En las mujeres hay otro ritmo y otra forma de control del partido. Uno también se prepara distinto en la forma de comunicarse, y eso depende mucho del estilo de cada árbitro”, explicó.

La diferencia entre césped y pista es otro de los desafíos permanentes. “Son dos reglamentos distintos y superficies diferentes. La pista es más rápida y dinámica, la bocha está siempre en movimiento y la toma de decisiones tiene que ser inmediata. Eso ayuda mucho al arbitraje en césped, sobre todo en los tiempos de decisión. La pista exige concentración total, y ese es uno de los grandes desafíos y también de sus atractivos”.

Con más de una década de trayectoria internacional, la pregunta sobre los objetivos pendientes surge naturalmente. “En pista he llegado a lo más alto, ya estuve en tres mundiales. Me gustaría seguir estando, mantener un buen nivel y, si se da, volver a ser seleccionada antes de que llegue el momento de retirarme. En césped lo disfruto de otra manera, porque empecé más tarde y cada torneo es una oportunidad que valoro muchísimo”.

Sin designaciones internacionales confirmadas aún para 2026, Illanes se tomará apenas un breve descanso antes de retomar los entrenamientos físicos. Además, continuará con tareas de coordinación arbitral a nivel Confederación y se prepara para el inicio de la temporada local y los torneos regionales, incluido el de Mendoza.

Con compromiso, constancia y una carrera construida paso a paso, Melina Illanes no solo representa al arbitraje sanjuanino: lo eleva a un nivel de reconocimiento continental y mundial.